Om te kunnen helpen is het nodig dat een kind in de gaten heeft dat een ander iets nodig heeft dat het zelf niet voelt. Vervolgens moet het kind ook kunnen inschatten in hoeverre de ander het prettig zal vinden geholpen te worden. Het “kunnen helpen” loopt eigenlijk gelijk met “het kunnen meevoelen”. Pas wanneer een kind gevoelens bij andere mensen kan herkennen en kan bedenken waarom die zich zo voelt, zal het ook kunnen helpen.

Een kind zal vooral veel leren door het gedrag van de ouders. Wanneer zij behulpzaam zijn en een kind maakt dit dag in dag uit mee, zal het zelf waarschijnlijk ook behulpzaam worden.

De reden waarom een kind helpt, zal ook veranderen. In het begin zal een kind helpen omdat het weet dat er een beloning aan verbonden is of omdat iemand die boven hem/haar staat, het vraagt. Gaandeweg zal het eerder helpen omdat “het hoort zoiets te doen”, omdat het een tevreden zelfgevoel geeft of omdat een ander dit ook bij hem/haar zou doen.