Een fobie is een zeer hevige, irreële angst voor een voorwerp, activiteit, situatie of persoon. De schrikreactie is zo intens dat men er alles aan wil doen om een situatie of een persoon te vermijden. De angst treedt onmiddellijk op. Bij jonge kinderen gaat deze angst vaak gepaard met huilen of aanklampend gedrag. 

Men spreekt alleen van een fobie als de angst zo hevig is dat normaal functioneren nauwelijks nog mogelijk is. Ernstige fobieën zijn meestal pas zichtbaar tijdens de kleuterperiode. 

Men spreekt van schoolfobie wanneer een kind hevige angst heeft voor school en het de school ook altijd probeert te vermijden. Het kind is gespannen en heeft lichamelijke klachten zoals hoofd- en buikpijn vóór het naar school moet gaan. Ongeveer 1% van de kinderen lijdt aan schoolfobie.